Presiden Asosiasi Tenis Meja Singapura Ellen Lee telah bersumpah bahwa skuad SEA Games, yang hanya memenangkan dua dari tujuh emas ping-pong yang ditawarkan di Hanoi, akan “belajar untuk membuat segalanya lebih baik”.
Dua emas, tiga perak, dan empat perunggu yang dikumpulkan di Vietnam merupakan peningkatan marjinal dari perolehan 2-3-2 2019 mereka meskipun hanya lima acara yang dipentaskan di Filipina.
Namun, ada kekecewaan besar, seperti berakhirnya sembilan kemenangan beruntun tim putri yang membanggakan dan hilangnya gelar tunggal putra dan putri kemarin.
Kemenangan beruntun Singapura di tunggal putra, yang dimulai pada 2007, berakhir setelah atlet Olimpiade dan peringkat 126 dunia Clarence Chew kalah 4-1 (11-9, 11-7, 10-12, 11-4, 11-8) di semifinal dari petenis Vietnam Nguyen Duc Tuan yang tidak berperingkat di depan penonton tuan rumah yang bersemangat di Hai Duong Gymnasium.
Di tunggal putri, debutan Zeng Jian, peringkat ke-55 dunia, juga puas dengan perunggu bersama setelah kalah 4-3 (11-8, 11-13, 6-11, 11-8, 9-11, 11-2, 11-7) dari peringkat 113 dunia Thailand Orawan Paranang.
Republik telah mempertahankan gelar yang dimenangkan oleh Lin Ye, yang harus menarik diri dari tim pada jam ke-11 setelah cedera, pada 2019.
Lee membela para pemainnya, mencatat bahwa ini adalah kelompok muda berusia 17 hingga 26 tahun, dan berkata: “Bagi mereka untuk bermain ke level ini, saya cukup senang bahwa kami berada di jalur yang benar untuk mempersiapkan mereka untuk pertandingan yang lebih besar yang akan datang.
“Meskipun lawan mereka jauh lebih tua dan lebih berpengalaman, Anda bisa melihat semangat dan sikap tak kenal takut itu.
“Ini adalah tangkapan yang cukup bagus dengan standar lain. Ada lebih banyak hal yang bisa kami lakukan dengan lebih baik mengingat lebih banyak waktu dan latihan tetapi sampai SEA Games berikutnya, ini adalah sesuatu untuk mengingatkan mereka tentang bagaimana mereka bisa memperbaiki diri.”
Chew dan Ethan Poh merebut emas ganda putra di SEA Games ketiga mereka bersama-sama, tetapi Chew dan Zeng harus puas dengan perak di ganda campuran di belakang rekan senegaranya Koen Pang dan Wong Xin Ru.
Chew, peraih medali perak 2017 dan 2019, mengakui bahwa dia berada di bawah par. Pemain berusia 26 tahun itu sedang merawat cedera bahu dan lengan tetapi berkata: “Saya tahu itu akan menjadi pertandingan yang sulit dan tentu saja saya kecewa dengan hasilnya. Tapi saya mencoba yang terbaik hari ini dan lawan memainkan permainan yang lebih baik.
“Meskipun saya memenangkan ganda putra, di acara lain (ganda campuran, tim dan tunggal) penampilan saya tidak memenuhi standar saya. Ada banyak hal yang harus saya kerjakan.”
Dia juga mengungkapkan bahwa dia telah berjuang dengan penjadwalan Olimpiade yang intens, menambahkan: “Saya ingin meningkatkan fisik dan bekerja pada pencegahan cedera, yang sangat penting terutama selama Olimpiade ini, di mana ada beberapa pertandingan back-to-back setiap hari. ”
Zeng, 25, yang memenangkan tiga perak dan satu perunggu, menambahkan bahwa meskipun hasilnya tidak sepenuhnya memuaskan, dia masih mendapatkan pengalaman berharga.
Chew dan Lee juga mencatat bahwa saingan regional mereka telah meningkat dan bahwa tim menghadapi tantangan terkait pandemi dan layanan nasional, dengan sebagian besar tim putra melayani atau baru saja menyelesaikan NS.
Chew, yang telah berpartisipasi dalam setiap SEA Games sejak 2013, mengatakan: “Setiap kali, itu semakin sulit. Ada banyak lawan yang semakin kuat dan yang lebih muda khususnya, gaya bermain mereka lebih agresif dibandingkan dengan saya jadi itu adalah sesuatu yang harus saya kerjakan.”
Lee menambahkan: “(Atlet lain) sebagian besar veteran dan saya melihat bahwa tingkat permainan telah meningkat pesat.
“Sekarang bagi atlet kami untuk belajar dari kesalahan mereka dan melihat bagaimana mereka dapat meningkatkan dan saya yakin mereka akan melakukannya.
“Ini adalah pelajaran dalam kerendahan hati. Kami tidak bisa selalu menang tetapi kami selalu bisa belajar untuk membuat segalanya lebih baik.”
Tim sekarang akan beristirahat sejenak sebelum bersiap untuk Commonwealth Games pada bulan Juli, di mana mereka akan mempertahankan tiga medali emas di Birmingham.