TOKYO (AFP) – Dua puluh lima tahun setelah Pokemon pertama kali mulai menyenangkan anak-anak dan orang dewasa, fenomena ini masih menarik hati, dengan kegilaan smartphone Pokemon Go menikmati rekor kesuksesan di tahun 2020 yang dilanda virus corona.
Game augmented reality meraup US $ 1 miliar (S $ 1,33 miliar) hanya dalam 10 bulan pertama tahun lalu – yang paling menguntungkan – menurut pelacak pasar Sensor Tower, dan para ahli tidak melihat tanda-tanda bahwa minat lesu ketika waralaba media terlaris di dunia berkembang.
“Karakternya sendiri sangat menarik, dan mekanisme permainan video dan kartu yang sebenarnya dieksekusi dengan sangat baik sehingga memiliki kualitas yang sangat abadi,” kata Brian Ashcraft, seorang penulis yang menulis tentang budaya pop Jepang.
Dan Ryan, seorang pria berusia 29 tahun yang bekerja di sektor keuangan London, telah menjadi penggemar hampir sepanjang hidupnya dan tidak malu dengan hobinya, bahkan dengan rekan-rekannya.
“Mereka tahu saya menghilang setiap Kamis untuk pergi dan bermain kartu Pokemon, mereka melihat saya datang dengan jaket Pikachu saya, dan mereka melihat mug Pokemon saya,” katanya kepada AFP.
Dia mengakui bahwa dia menghabiskan “terlalu banyak uang” untuk kartu Pokemon langka, yang harganya telah melonjak karena penguncian virus mendorong orang menuju pengejaran dalam ruangan, dengan beberapa dalam kondisi mint mencapai lebih dari US $ 500.000 dalam beberapa pekan terakhir.
Pokemon terinspirasi oleh tradisi masa kecil mengumpulkan serangga – populer selama liburan musim panas yang panas dan lembab di Jepang – dan bagian dari daya tariknya yang abadi adalah tujuannya yang sederhana: untuk menangkap mereka semua.
Ratusan “monster saku” bermata bulat yang terinspirasi oleh segala sesuatu mulai dari tikus hingga naga dapat ditangkap dan dilatih dengan kekuatan penuh dalam pertempuran.
Konsep pemenang telah menjual mainan yang tak terhitung jumlahnya, tiket film dan lebih dari 30 miliar kartu Pokemon sejak judul Game Boy hitam-putih pertama dirilis di Jepang pada tahun 1996.
‘Pika-pika’
Atsuko Nishida, yang merancang mouse listrik Pikachu, pernah berkata bahwa dia memodelkannya pada manisan Jepang bulat yang disebut daifuku.
Rekan-rekan desainernya, yang telah meminta Nishida untuk menggambar monster lucu, menyukai makhluk itu dan mendesaknya untuk membuatnya lebih menggemaskan.
“Saya pikir akan menyenangkan untuk menyimpan listrik di kantong pipinya. Pada saat itu saya benar-benar menyukai tupai, (yang) menyimpan makanan di pipi mereka,” katanya kepada sebuah surat kabar Jepang.
Ucapan khas karakter “pika-pika” – yang berarti berkilau dan berkilau dalam bahasa Jepang – hanya menambah kekuatan daya tarik makhluk kuning cerah itu.
Bagi ZoeTwoDots, vlogger dan livestreamer Pokemon Go dengan hampir 200.000 pelanggan YouTube, obsesi masa kecilnya telah menjadi pekerjaan penuh waktunya.
Pemain Australia berusia 27 tahun itu menemukan penggemar lain yang sebagian besar mendukung, “yang menurut saya sangat langka, terutama karena game memiliki stereotip beracun itu”.
Pokemon favoritnya? “Togepi. Itu hanya telur kecil yang bahagia. Secara harfiah, tidak ada yang bisa mengganggu ini.”
Citra alam permainan, beragam karakter dan fokus pada membangun koleksi adalah pusat keberhasilannya, kata Dr Jason Bainbridge, dekan eksekutif fakultas seni dan desain Universitas Canberra, yang telah banyak menulis tentang Pokemon.
Tetapi ada juga kontroversi di sepanjang jalan.
Sebuah episode anime di tahun 90-an menyebabkan beberapa kejang di kalangan anak-anak Jepang – yang oleh beberapa orang dianggap sebagai kasus histeria massal.
Dan pesulap Uri Geller baru-baru ini menjatuhkan pertempuran hukum 20 tahun melawan Nintendo, yang sebagian memiliki Pokemon. Dia menuduhnya menggunakan kemiripannya untuk menciptakan Kadabra, Pokemon psikis yang memegang sendok.
Berburu di jalanan Tokyo
Sementara perayaan ulang tahun ke-25 kehidupan nyata tidak dapat dilakukan karena pandemi virus corona, sebuah konser virtual yang menampilkan rapper AS Post Malone – digambarkan sebagai penggemar Pokemon seumur hidup – direncanakan.
Dan Dr Bainbridge mengatakan Pokemon bisa ada selama 25 tahun lagi jika terus beradaptasi.
“Pokemon Go benar-benar menghidupkan kembali waralaba, pada titik ketika kita semua tahu apa itu Pokemon, tetapi tiba-tiba… Kami semua ingin melakukannya lagi,” katanya tentang game yang dirilis pada 2016.