Sydney (ANTARA) – Perdana Menteri pertama Papua Nugini, Michael Somare, meninggal dunia pada usia 84 tahun, kata putrinya, Jumat (26 Februari).
Dikenal sebagai “bapak bangsa”, Somare memimpin kepulauan Pasifik menuju kemerdekaan dari Australia pada tahun 1975 dan menjabat empat kali sebagai perdana menteri.
Dia telah didiagnosis menderita kanker pankreas pada awal Februari, putrinya Betha Somare mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Dia mengatakan banyak orang Papua Nugini telah memeluk ayahnya sebagai “ayah dan kakek” mereka sendiri.
Sebelum kemerdekaan, Somare adalah menteri utama wilayah Papua Nugini yang dikelola Australia. Dia baru-baru ini menjabat sebagai pemimpin negara itu secara singkat pada tahun 2011.
PNG adalah negara pegunungan dan luas yang kaya akan sumber daya dan mineral, termasuk minyak dan gas serta emas dan tembaga.
Secara linguistik beragam, ini adalah salah satu ekonomi pulau terbesar di Pasifik Selatan, meskipun telah menghadapi kesulitan ekonomi dan konflik internal, terutama selama perang saudara selama satu dekade di wilayah Bougainville yang merenggut sebanyak 20.000 nyawa sebelum berakhir pada tahun 1998.
Perdana Menteri PNG James Marape mengatakan mantan pemimpin itu sekarang beristirahat dari “rasa sakit dan kerja keras kehidupan”.
“Bangsa kita menghormati pemimpin besar ini, pendiri dan perdana menteri terlama di negara kita,” kata Marape dalam sebuah pernyataan, menyerukan keheningan, perdamaian dan ketenangan selama seminggu saat negara itu memberikan penghormatan.
“Dia tak tertandingi oleh siapa pun dari kita yang datang setelahnya,” tambahnya.
Perdana Menteri Australia Scott Morrison menulis dalam sebuah tweet pada hari Jumat bahwa Somare adalah bapak pendiri PNG yang demokratis dan independen dan “teman baik” bagi Australia.