Pemain perjalanan lokal memiliki reaksi beragam terhadap undang-undang pariwisata baru China untuk meningkatkan perlindungan bagi para pelancong dari negara itu, yang mulai berlaku pada 1 Oktober.
Sementara banyak yang menyambut baik perubahan karena dapat meningkatkan perjalanan ke Singapura, yang lain merasa sebaliknya karena tur ke negara-kota sering dikemas dengan tujuan regional lainnya, yang mungkin terpengaruh oleh undang-undang baru.
Perubahan, yang diberitahukan kepada agen-agen di sini melalui surat edaran yang dikirim minggu lalu, menetapkan bahwa tur yang dijual di China untuk perjalanan domestik dan luar negeri dengan jelas mencantumkan rencana perjalanan, durasi dan rincian transportasi, hotel dan makanan.
Undang-undang tersebut juga menghentikan “tur tarif nol atau negatif” – sebuah fenomena yang oleh media lokal China digambarkan sebagai merajalela di China.
Tur darat ini menargetkan pembeli dan dijual dengan atau di bawah biaya untuk meningkatkan penjualan. Tapi ada tangkapan – wisatawan sering dipaksa untuk memberi tip kepada pemandu wisata, membayar lebih untuk tur tambahan, atau digiring ke toko-toko yang ditunjuk dan diberi penjualan keras. Agen perjalanan kemudian mendapatkan suap dari toko-toko atau, dalam beberapa kasus, memilikinya. Menginap di hotel biasanya diganti dengan naik bus semalam ke negara-negara tetangga.
Tur semacam itu biasanya ditawarkan untuk perjalanan ke tempat-tempat seperti Thailand, Yunnan dan Hong Kong, kata para pemain industri di sini. Ketika diterapkan, undang-undang dapat menghasilkan harga yang lebih tinggi untuk perjalanan ke tempat-tempat ini.
Sejumlah agen di Singapura juga menawarkan tur belanja semacam itu, tambah pemain industri. Mereka menjualnya kepada wisatawan yang terikat Singapura di China melalui agen mitra di sana. Tur reguler dua hari, satu malam di Singapura, tidak termasuk tiket pesawat, biasanya berharga sekitar $ 300.
Chief Operating Officer National Association of Travel Agents Singapore Anita Tan memuji perubahan tersebut. Dia mengatakan mereka akan mendapat manfaat dari agen perjalanan lokal yang dikelola secara profesional karena mereka akan membantu menyingkirkan kambing hitam di sini dan di tempat lain yang bertanggung jawab atas tur murah yang “tidak masuk akal”.
“Agen yang bertahan dalam tur belanja semacam itu harus mengubah cara mereka beroperasi atau keluar dari pasar,” kata Tan. “Ini meratakan lapangan bermain untuk agen kami.”
Dampak dari undang-undang baru tidak dapat diremehkan karena jumlah wisatawan China yang mengunjungi Singapura – kelompok terbesar kedua setelah orang Indonesia – telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir.
Angka Singapore Tourism Board menunjukkan bahwa pengunjung China ke Singapura telah melonjak dari hampir 940.000 pada tahun 2009 menjadi rekor 1.578.000 pada tahun 2011. Dalam sembilan bulan pertama tahun lalu, ada 1.515.000 pengunjung China – di jalur untuk mengalahkan rekor 2011. Angka setahun penuh untuk tahun lalu belum dirilis.
Agen perjalanan masuk utama di sini – termasuk Hong Thai Travel dan Travcoach yang memiliki perwakilan penjualan di China – setuju bahwa undang-undang tersebut akan menguntungkan Singapura sebagai tujuan yang berdiri sendiri.
Direktur Hong Thai Alex Chan mengatakan: “Wisatawan selalu membandingkan harga kami dengan Thailand dan Malaysia. Mereka bilang milik kita terlalu tinggi. Ini akan mempersempit kesenjangan (harga) (untuk perjalanan ke Singapura).”
Tetapi beberapa orang mempertanyakan apakah perubahan itu berarti lebih sedikit pengunjung China ke wilayah tersebut secara keseluruhan. Mr Chew Chong Choon, direktur pelaksana Travcoach, mengatakan: “Tur Singapura biasanya dikemas dengan tur Thailand dan Malaysia. Jika harga naik di negara-negara itu, maka kita akan lebih mahal dan kurang menarik sebagai sebuah wilayah.”