HANOI – Master isyarat Peter Gilchrist menebus kekecewaan kehilangan gelar tunggal putra Biliar Inggris SEA Games dengan bermitra Alex Puan untuk memenangkan emas pertama Singapura di nomor ganda di Ha Dong Gymnasium pada Jumat (20 Mei).
Pasangan ini mengalahkan Pauk Sa dan Min Sithu Tun dari Myanmar 3-1 untuk mencatat kemenangan pertama bersejarah bagi Republik, yang penampilan terbaik sebelumnya dalam acara tersebut adalah tujuh medali perunggu dari 1999 hingga 2017.
Gilchrist, 54, terlibat dalam lima dari mereka, dengan empat mitra yang berbeda, sebelum akhirnya mengklaim hadiah utama.
“Ini lebih dari sekadar menebusnya,” kata Gilchrist, yang telah memenangkan enam gelar tunggal berturut-turut di SEA Games dari 2009 sampai ia dikalahkan oleh Pauk pada hari Selasa.
Juara dunia biliar empat kali itu juga memuji Puan atas permainannya yang “patut dicontoh”.
Puan, 48, memiliki dua medali SEA Games sendiri, emas pada tahun 2003 di tunggal snooker ketika ia dilatih oleh Gilchrist, dan perak dua tahun kemudian di ganda snooker.
Tetapi Olimpiade Hanoi menandai kembalinya dia dari cuti panjang hampir 17 tahun di mana ia fokus pada karirnya sebagai anggota awak kabin maskapai penerbangan.
“Biliar ganda ini telah menghindari kami untuk waktu yang lama sehingga rasanya luar biasa,” katanya.
Di nomor ganda, pemain bergantian menembak jika pasangannya meleset dan Puan membantu Singapura mengambil game pertama 101-65 sebelum Gilchrist memamerkan penguasaannya untuk mengklaim game kedua 102-63. Tapi Pauk kemudian dengan terampil membantu Myanmar memenangkan game ketiga 100-36, hanya untuk Gilchrist merespons dengan permainan yang sangat baik untuk membantu Singapura menang 102-8 dan melihat pertandingan keluar.
Ditanya apakah dia termotivasi oleh kehilangannya, Gilchrist berkata dengan nada penyesalan: “Tentu saja. Itu hanya kesalahan besar olehku … Tapi Anda memiliki hari-hari seperti itu dan untungnya saya tidak memilikinya selama (13) tahun.”
Dia menambahkan lima kegagalan sebelumnya di ganda juga menggantung di atas kepalanya pada hari Jumat.
“Sudah tiga atau empat kali kami kalah ganda (semifinal) 3-2, dan turun ke satu tembakan,” katanya. “Jadi selalu ada di benak Anda bahwa itu akan terjadi lagi, tapi untungnya tidak.
“(Kemenangan ini) berarti lebih dari tunggal, jujur … Jauh lebih sulit untuk menang.
“Anda sampai ke meja satu dalam empat (putaran) daripada satu dalam dua dan jadi sangat sulit untuk mengendalikan permainan, tetapi saya pikir Alex melakukannya dengan fantastis.
“Dia menjaga keberaniannya dengan baik, memainkan semua tembakan yang tepat … Aku benar-benar lega mendapatkan emas.”
Puan membalas pujian pada pria yang dianggapnya sebagai “mentor”, dan berkata: “Dia memiliki semua jawaban yang benar untuk saya. Sungguh menakjubkan bermain dengan pasangan yang tepat.”
Pemain biliar Singapura Sharik Sayed dan peringkat 1 dunia Aloysius Yapp, bagaimanapun, harus puas dengan perunggu setelah kalah di semifinal tunggal 10 bola melawan lawan Filipina. Yapp kalah 9-2 dari Johann Chua, yang memenangkan gelar 9-bola pada hari Rabu,
sementara Sharik kalah 9-3 dari Carlo Biado.
Ini berarti para pemain olahraga isyarat Singapura mengakhiri kampanye mereka dengan satu medali emas, dua perak, dan empat perunggu.
Gilchrist sudah menantikan Olimpiade tahun depan di Kamboja, di mana ia bertujuan untuk mempertahankan gelar gandanya dan merebut kembali nomor tunggal.
Mendukung Yapp dan Sharik untuk kembali lebih kuat, dia berkata: “Kami memiliki beberapa potensi bagus dalam olahraga isyarat, beberapa gadis muda datang.
“Snooker, mungkin kita perlu melihatnya tetapi (secara keseluruhan) olahraga isyarat dalam kondisi yang baik.”