Restoran seafood ikonik Ponggol Seafood, yang dulu terkenal dengan chilli crab dan mee goreng, menutup tempatnya di The Punggol Settlement tanpa gembar-gembor pada 2 Mei, setelah lebih dari lima dekade. 1 Mei adalah hari terakhir operasinya.
Restoran berpindah tangan pada tahun 2023. Pemilik barunya, yang mengambil alih dan mengganti namanya menjadi Ponggol, memutuskan untuk menyerah setelah berjuang melawan kerugian selama setahun.
Dimulai oleh Ting Choon Teng pada tahun 1969, restoran – awalnya bernama Hock Kee – terletak di ujung Punggol Road, dekat Punggol Jetty. Pesona pedesaan dan makanan laut segar yang dimasak dalam saus unik yang digunakan untuk menarik gerombolan penduduk setempat dan wisatawan ke tempat beratap inc pada 1970-an dan 1980-an.
Restoran harus pindah pada tahun 1994 ketika Pemerintah mengakuisisi tanah. Setelah beroperasi di beberapa lokasi lain selama dua dekade berikutnya, ia kembali ke The Punggol Settlement pada tahun 2014.
Pemilik generasi kedua restoran yang dikelola keluarga menjual bisnis pada tahun 2023.
Fabian Lim, 38, yang mengelola bistro anggur di sebelah Ponggol Seafood, mengikat ayahnya Joseph Lim, 65, dan keponakannya Edward Ho, 34, sebagai investor untuk mengambil alih restoran.
Tetapi ketiganya memutuskan untuk tidak membayar biaya terpisah untuk menggunakan nama restoran asli agar biaya tetap terkendali. Mereka secara resmi mengambil alih operasi restoran pada 1 Mei 2023, mempertahankan sebagian besar kru dapur, dengan Lim sebagai manajer umum.
Mereka mengubah nama bisnis terdaftar perusahaan dari Ponggol Seafood Holdings menjadi New Punggol Seafood pada April 2023, tetapi membuat perubahan pada papan nama restoran hanya pada bulan April ketika mereka mempersingkat namanya menjadi Ponggol.
Fabian Lim mengatakan: “Saya pikir itu-untuk membiarkan restoran dengan sejarah lebih dari 50 tahun tutup. Saya melihat potensi dalam bisnis ini dan ingin menghidupkan kembali kejayaannya.”
Dia menutup bistro anggurnya pada September 2023 untuk fokus pada restoran. Tetapi sewa yang tinggi, ditambah dengan meningkatnya biaya operasi dan kesengsaraan tenaga kerja, membuatnya sulit untuk mempertahankan restoran.
Lim mengatakan tidak ada rencana segera untuk membuka kembali restoran, meskipun sewa tidak sampai untuk satu tahun lagi. Dia sedang dalam pembicaraan dengan pemilik untuk mengakhiri sewa.
Situasi ini jauh dari masa kejayaan restoran pada 1980-an, ketika menyediakan parkir valet untuk pelanggan yang mengemudi.
Dalam sebuah wawancara dengan The Straits Times pada tahun 2010, putra pendiri, Ting Cheng Ping, mengatakan ayahnya membuat kepiting cabai menggunakan ramuan kedelai, bawang putih, cabai, tomat dan bahan-bahan lain yang ia rahasiakan.
Ting Choon Teng juga datang dengan versi mee gorengnya sendiri, menggunakan cumi-cumi, udang, kue ikan, dan kombinasi sambal sebagai tanggapan atas persaingan dari kios-kios India di sebelah restorannya.
Ketika restoran harus pindah karena akuisisi pemerintah atas tanah, keluarga membuka gerai di World Trade Centre dan di East Coast Park. Outlet berjalan dengan baik selama 10 tahun, tetapi harus pindah lagi karena pembangunan kembali.
Restoran ini menemukan jalan kembali ke Punggol, di Marina Country Club, pada tahun 2006. Tapi tempatnya di Punggol Marina, meskipun sepelemparan batu dari lokasi aslinya, gagal menarik orang banyak.
Pada bulan Juni 2014, restoran pindah ke lokasi terakhirnya, sekitar 100m dari tempat Hock Kee asli berada, di The Punggol Settlement.
Pada tahun 2016, Ting yang lebih tua meninggal karena kanker paru-paru.
Pandemi Covid-19 memberikan pukulan lain bagi restoran pada tahun 2020, ketika berjuang untuk tetap bertahan.
Salah satu putranya, Anthony Ting, direktur Ponggol Seafood Holdings, meninggal pada November 2022 pada usia 62 tahun. Halaman Facebook Ponggol Seafood memposting obituari pada 24 November 2022.
Ketika Lim mengambil alih restoran, dia pikir dia bisa membalikkan keadaan.
Tetapi menjalankan restoran Cina tidak mudah, meskipun memiliki pengalaman satu dekade di industri makanan dan minuman. Dia berkata: “Saya lebih akrab dengan tarif Barat dengan sentuhan lokal, yang saya sajikan di bistro saya sebelumnya.”
Sejak menutup restoran minggu lalu, Lim sibuk membersihkan tempat. Dia belum mentabulasi kerugian, tetapi memperkirakan jumlah akhir bisa mencapai $ 1 juta.
Dia berkata: “Ini jelas merupakan kehilangan yang menyakitkan. Konsep merek dan restoran makanan laut didasarkan pada nostalgia, tetapi tidak menarik bagi pengunjung yang lebih muda.”
BACA JUGA: ‘Industri ini secara bertahap menurun’: Pemilik generasi kedua menutup toko CD jadul di Chinatown setelah lebih dari 70 tahun
Artikel ini pertama kali diterbitkan di The Straits Times. Izin diperlukan untuk reproduksi.