Ini adalah jenis keindahan yang hampir menyakitkan untuk dilihat, yang membuat hati melambung tetapi napas menangkap. Mungkin itu karena waktu di sini terukir dalam ribuan tahun dan keindahan memaksa kita untuk menghadapi ketidakberartian kita.
Selama lima hari hiking melalui Dolomites di Italia utara, kita telah melihat lapisan batu raksasa terlipat pada diri mereka sendiri, ditekuk oleh kekuatan besar di kerak bumi.
Pegunungan Alpen terbentuk ketika lempeng benua Eropa dan Afrika bertabrakan; pegunungan yang kita lalui, bagian dari Pegunungan Alpen Kapur Selatan, adalah terumbu karang laut tropis jutaan tahun yang lalu.
Kami mendaki Alta Via 1 (AV1), jalan setapak umum tingkat tinggi klasik sepanjang 125 kilometer (78 mil) yang dikenal sebagai rute termudah melalui Dolomites, dan salah satu yang menawarkan beberapa pemandangan terbaiknya.
Jalur ini, dibuka dari pertengahan Juni hingga pertengahan September, membentang dari Lago di Braies ke selatan ke La Pissa dan membutuhkan waktu antara tujuh dan 12 hari untuk menyelesaikannya.
Tiga teman saya dan saya hanya bisa meluangkan waktu seminggu, jadi kami naik lift ski dari kota resor Alleghe, dengan bangunan kayu tradisionalnya berkerumun di sekitar danau, dan bergabung dengan AV1 sekitar setengah jalan.
Saat kereta gantung memantulkan kami semakin tinggi dan lebih dekat ke massif abu-abu besar Monte Civetta (3.220 meter / 10.560 kaki), kegembiraan kami tumbuh.
Kami sudah berada di awan ketika kami mencapai ketinggian kurang dari 2.000 meter, dan menemukan diri kami di padang rumput yang dihiasi dengan bunga lili oranye, buttercup kuning cerah, rampions ungu dan dandelion halus.
Pemandangan surgawi terus datang saat kami berjalan, dengan sekilas dinding batu di depan saat awan terus terbentuk.
Setelah beberapa jam, ketika kami sampai di pondok gunung pertama kami, Rifugio Coldai, jarak pandang hanya beberapa meter.
Hanya beberapa menit di atas kenaikan di belakang rifugio adalah Danau Coldai. Dalam kabut tebal kami segera kehilangan jalan tetapi tepat ketika kami akan kembali, kami melihat pantai berpasir datar di danau, dan air berbaring diam dan dingin, membentang ke dalam kabut. Dua dari kami berani berenang menguatkan.
Kami berhasil mencapai rifugio lagi tepat saat tetesan hujan mulai turun.
Rifugios menawarkan paket half board (sekitar € 60 / US $ 64 per orang per malam) di kamar bersama sebagai standar, yang mencakup makan malam yang banyak dan sering kali sarapan dasar.
Ruang makan gubuk, berpanel kayu dan dengan tirai kotak-kotak merah-putih ceria, adalah ruang yang nyaman untuk berjongkok sementara badai meronta-ronta di luar.
Saat kami menikmati teh dan kue cokelat di depan perapian kayu, pejalan kaki yang basah kuyup terus berdatangan. Setelah berganti pakaian kering, mereka berkumpul bersama kami di meja bersama dan menawarkan cerita tentang bagian awal AV1 yang kami lewati.
Setelah makan malam yang mengisi spaghetti Bolognese, polenta yang dilapisi keju gunung leleh dan jamur, dan tart buah, kami menuju ke kamar kami di lantai atas, ruang sempit dengan empat tempat tidur susun.
Kami tertidur dengan suara hujan yang menggelegar di ubin batu atap.
Badai telah membersihkan langit untuk matahari terbit yang spektakuler keesokan paginya. Langit terbakar merah, lalu oranye dan kuning, seperti lava cair.
Cahaya membentang spektakuler di atas puncak yang berulang, sementara di belakang naik dinding yang menjulang tinggi dari massif Civetta, akhirnya, menakjubkan, dalam tampilan penuh.
Setelah sarapan roti, ham, dan keju, kami berangkat. Di bawah sinar matahari pagi, Danau Coldai terlihat jauh lebih kecil dari yang kita bayangkan malam sebelumnya, dan jauh lebih spektakuler.
Airnya bersinar pirus, memantulkan pegunungan di belakangnya dan petak-petak salju mereka.
Selama beberapa hari berikutnya kami mengapit massif Civetta, berjalan melalui lembah-lembah yang luas dan di atas cols batu.
Kami memanjat sungai-sungai besar yang terdiri dari batu-batu besar, dan menaiki satu lereng licin yang mengkhawatirkan yang rusak dalam badai baru-baru ini yang harus kami navigasikan hampir merangkak.
Di dataran rendah kami melewati perkebunan kecil dan sapi abu-abu tampan mereka dengan lonceng logam yang berdentang merdu saat mereka merumput, dan kawanan kecil domba kurus.
Kami beristirahat di padang rumput, melepas sepatu bot kami dan merasakan rumput di antara jari-jari kaki kami. Kami dikelilingi oleh mawar merah muda liar, rhododendron, dan lentera ungu pada benang panjang yang menggantung di atas pohon seperti lampu peri.
Di Rifugio Vaoler yang tertutup merah, saya mempelajari nama-nama beberapa bunga dari taman bunga langka, yang saya jalani dengan seorang pejalan kaki Kanada berusia akhir enam puluhan yang mencoba AV1 penuh dengan pasangannya yang berusia 72 tahun.
Dari mereka yang kami tinggali, Rifugio Carestiato merasa paling Tyrol – perbatasan Dolomites negara bagian Tyrol Austria – dengan knödel jamur (pangsit) dan strudel apel (kue berlapis), yang lebih sering dikaitkan dengan masakan Austria.
Pada hari keempat, kami bertemu cuaca kering, dan tanjakan dan turunan beberapa hari terakhir ditambah kasur tipis di malam hari membuat kami paling tidak ceria.
Kami tiba di Rifugio Pramperet ke resepsi yang diredam, cocok dengan kamar dasar, kamar mandi yang banjir dan toilet dengan kursi yang hilang.
Kami bermain permainan kartu dan mencicipi grappa lokal yang dibumbui dengan rempah-rempah dan bunga untuk meningkatkan semangat kami.
Keesokan harinya, pemandangan mulai berubah. Kami meninggalkan massif Civetta di belakang untuk ruang yang lebih luas dari Taman Nasional Dolomiti Bellunesi.
Forcella de ita Sud akan menjadi titik tertinggi kami, tetapi yang lebih penting bagi mereka, seperti saya, dengan rasa takut ketinggian, itu adalah punggungan terbuka dengan penurunan curam di setiap sisi.
Ketika kami mendaki lebih tinggi, saya mulai merasa semakin tidak nyaman. Saat kami mendekati puncak, jalan menjadi sulit dilihat di antara bebatuan.
Kami mencapai puncak punggungan dan mengambil belokan yang salah, mengikuti lereng yang sangat curam di sisi lain.
Setelah merayap turun sekitar 15 meter dengan hati-hati di bagian belakang kami, kami melihat bahwa rute kami mengarah langsung ke tebing. Hanya ada satu cara untuk menyelamatkan diri kita sendiri: memanjat lurus kembali ke jalan yang telah kita datangi, berpegangan pada jumbai rumput, berdoa agar mereka menahan kita.
Ketika kita mencapai puncak lagi, kita duduk, gemetar.
Mengumpulkan diri, kami memeriksa GPS dan melihat jalan mengikuti bagian atas punggungan, dengan sisi terjun ke kanan dan kiri.
Kami memanjat menggunakan tangan kami di atas batu, berusaha untuk tidak melihat ke bawah. Ketika punggungan melebar ke puncak datar, kami jatuh ke tanah, membiarkan adrenalin mereda.
Di depan terbentang pemandangan taman nasional yang menakjubkan.
Marmut bersiul saat kita memasuki lembah raksasa, dan udara yang lebih lembab di sini menarik kupu-kupu cerah yang berkumpul di sekitar genangan air dan bahkan mendarat di lengan kita, untuk menjilat garam dari kulit kita.
Turunan terakhir ke Rifugio Pian de Fontana adalah igag yang menghancurkan lutut menuruni lereng yang berliku-liku, jalur selebar 30 sentimeter (selebar satu kaki) di tempat-tempat yang dilengkapi dengan tali baja untuk dipegang.
Di rifugio, kami duduk di bawah payung di teras, bergerak hanya untuk menonton persediaan dikirim oleh katrol bermotor dari dua kilometer ke bawah di lembah di bawah.
Makan malam adalah acara yang sangat meriah di ruang makan kayu yang nyaman, dengan sebagian besar pejalan kaki, seperti kami, menyelesaikan rute mereka pada hari berikutnya.
Setelah pasta yang sangat baik, sup sayuran hangat yang kaya dan gelas-gelas kecil minuman keras cokelat yang memanjakan, kami menuju ke tempat tidur kami, untuk pertama kalinya di asrama bersama dengan sekitar 20 tempat tidur.
Dalam waktu setengah jam, semua orang tertidur, beberapa mendengkur sepenuh hati.
Dan sekarang Pian de Fontana berada di belakang kami. Kita memiliki satu pandangan terakhir dari puncak pendakian terakhir AV1 sebelum penurunan ketinggian 1.400 meter yang akan mengembalikan kita ke peradaban.
Saya ingin minum dalam pemandangan lebih lama, tetapi kami memiliki 19 kilometer untuk pergi dan bus untuk mengejar kembali ke Alleghe untuk memenuhi pemesanan di spa hotel kami.
AV1 dapat dianggap sebagai rute yang paling tidak menantang melalui Dolomites tetapi tidak mudah mengoceh, juga bukan untuk menjadi lemah hati. Namun, tetesan makan dan kaki yang sakit dikompensasi oleh keindahan yang mengejutkan.
Ini adalah tempat yang merendahkan hati, mengingatkan kita bahwa jauh dari penakluk, kita hanyalah pengunjung singkat. Waktu kita di sini adalah hadiah yang tidak boleh disia-siakan.