Fan, 61, adalah seorang ahli hukum dan politik internasional di Asia University di Tokyo. Salah satu makalahnya, tersedia di situs web universitas, meneliti “Belt and Road Initiative” Beijing dan bertanya bagaimana hal itu dapat “mengubah tatanan internasional di Asia Timur”.
Fan telah memberi tahu keluarga dan teman-teman bahwa dia bermaksud untuk kembali ke Jepang pada April tahun lalu tetapi berhasil mendapatkan kabar kepada kerabat sesaat sebelum kepergiannya bahwa dia harus menemani pejabat pemerintah China untuk diinterogasi, Kyodo News melaporkan.
Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan untuk This Week in Asia, universitas Fan mengatakan profesor itu “saat ini sedang cuti” tetapi menolak untuk menjelaskan “untuk melindungi data pribadi”. Universitas “dengan tulus berharap bahwa individu tersebut akan kembali bekerja,” tambahnya.
Seorang profesor di universitas menolak mengomentari hilangnya rekannya.
Berbicara pada konferensi pers di Tokyo, Hayashi mengatakan: “Ini bisa menjadi masalah yang berkaitan dengan hak asasi manusia profesor, yang telah terlibat dalam pendidikan di sebuah universitas Jepang selama bertahun-tahun.”
Jepang “memantau dengan cermat” situasi tetapi menolak berkomentar lebih lanjut karena masalah itu “sensitif”, kata Hayashi.
Posisi pemerintah disambut dengan cemoohan di media sosial. Sebuah komentar tentang hilangnya Fan di situs surat kabar The Mainichi mengatakan: “Pemerintah harus menghentikan sikap tidak bertanggung jawabnya untuk ‘memantau dengan cermat’ dan tidak melakukan apa pun selain menjadi calo ke China. Sebagai seorang politisi, Anda harus memiliki kebanggaan.”
Pengguna online lain berkata: “‘Pantau dengan cermat’ – kata-kata kosong apa. Kami membutuhkan cara yang efektif untuk menghadapi situasi ini.”
Hilangnya Fan adalah yang terbaru dalam beberapa insiden serupa yang melibatkan akademisi China yang berbasis di Jepang. Hu Shiyun, seorang profesor di Universitas Kobe Gakuin, telah kehilangan kontak sejak kembali ke China pada bulan Agustus. hu Jianrong, seorang profesor di Universitas Toyo Gakuen, menghilang pada tahun 2013 di Shanghai. Dia dibebaskan enam bulan kemudian dan kembali ke Jepang.
Pada 2019, Yuan Keqin ditahan saat berkunjung ke Tiongkok untuk pemakaman ibunya karena dicurigai melakukan spionase. Yuan, seorang profesor politik Asia selama 25 tahun di Universitas Pendidikan Hokkaido, kemudian didakwa atas tuduhan spionase oleh otoritas China, tetapi belum ada berita tentang status kasusnya.
Beberapa akademisi mengatakan kepada This Week in Asia bahwa mereka takut pergi ke China untuk acara akademik karena kekhawatiran mereka mungkin ditahan.
“Saya pasti tidak akan menerima tawaran untuk menghadiri acara di China karena sama sekali tidak ada jaminan bahwa saya akan diizinkan untuk kembali ke Jepang,” kata Yoichi Shimada, seorang profesor hubungan internasional di Universitas Prefektur Fukui.
“Ada beberapa akademisi China yang ditangkap setelah kembali ke tanah air mereka serta beberapa pengusaha Jepang,” katanya kepada This Week in Asia. “Tampaknya tidak ada alasan yang jelas untuk penangkapan ini. Tidak mungkin bagi saya dan akademisi lain untuk pergi ke sana sekarang.”
Profesor Jepang lainnya mengatakan sementara dia sebelumnya telah menulis makalah tentang China, Taiwan dan masalah keamanan di Asia timur laut dan melakukan penelitian akademis di China pada beberapa kesempatan, dia tidak ingin kembali ke daratan.
“Dengan latar belakang itu, saya akan meminta masalah jika saya mencoba pergi ke sana lagi,” kata akademisi, yang menolak disebutkan namanya.
Seorang akademisi China, bagaimanapun, yang telah bertemu Fan melalui pekerjaannya di Jepang, mengatakan dia “tidak khawatir” tentang kembali ke China di masa depan karena dia selalu berhati-hati untuk menjauhkan diri dari tindakan apa pun yang dapat disalahpahami oleh pihak Jepang atau China.
Akademisi, yang juga menolak disebutkan namanya, mengatakan dia menghindari Fan setelah dia tahu warga negara China itu bekerja untuk sebuah universitas Jepang.
“Baik komunitas intelijen Jepang dan China menginginkan informasi di sisi lain sehingga penting untuk menjaga jarak yang baik dari keduanya,” katanya. “Jika ada yang meminta informasi kepada saya, saya selalu mengatakan tidak.”
Dia menolak untuk menguraikan apa yang telah diminta untuk dilakukan atau untuk negara mana.
Jeff Kingston, seorang Amerika yang merupakan direktur Studi Asia di kampus Tokyo Temple University, mengatakan dia akan bersedia melakukan perjalanan ke China untuk acara akademik, tetapi setuju bahwa untuk akademisi ekspatriat China dan – semakin – profesor Jepang, “Ini adalah panggilan yang sulit.”
“Banyak orang menyadari bahwa China memiliki rekam jejak yang sangat buruk dalam kebebasan akademik,” katanya. “Saya tidak akan terlalu khawatir tentang pergi karena saya tidak cukup penting, tetapi bagi anggota diaspora Tiongkok yang tersesat ke daerah-daerah tertentu, itu lebih berbahaya.”
Bagi Shimada, kemungkinan ditahan karena melanggar undang-undang anti-spionase baru Beijing yang kejam adalah masalah serius, tetapi demikian pula potensi kelembaman Tokyo ketika seorang akademisi hilang di Tiongkok.
“Menganggap semua orang adalah mata-mata seperti sesuatu yang keluar dari Perang Dingin,” katanya. “Tapi itulah yang diklaim China dan Tokyo tidak melakukan apa pun untuk mendorong kembali hal itu baik bagi warga negara Jepang yang dituduh melakukan spionase atau orang China yang telah tinggal dan bekerja di Jepang selama bertahun-tahun.
“Saya tidak percaya bahwa pemerintah Jepang akan berbuat banyak untuk membawa saya pulang jika saya dituduh melakukan sesuatu; mereka lemah ketika datang ke China,” katanya.
Akademisi Jepang yang menolak disebutkan namanya mengatakan ada sedikit yang bisa dilakukan Tokyo mengenai insiden semacam itu karena melibatkan hukum negara lain.
“Sulit bagi Jepang untuk campur tangan karena itu adalah hukum China,” katanya. “Kita mungkin tidak tahu persis apa yang dikatakan hukum dan pihak berwenang di sana dapat menafsirkannya sesuka mereka, yang berarti bahwa mereka dapat secara efektif menuduh siapa pun melanggar hukum, tetapi itu adalah hukum mereka dan Jepang tidak dapat mempengaruhi itu.”