INCHEON (Reuters) – Stephen Biegun, utusan khusus Amerika Serikat untuk Korea Utara, tiba di Korea Selatan pada Minggu (15 Desember) ketika Pyongyang meningkatkan tekanan pada Washington untuk membuat konsesi guna menghidupkan kembali pembicaraan denuklirisasi yang macet menjelang batas waktu akhir tahun.
Kedatangan Biegun terjadi sehari setelah Korea Utara mengatakan pihaknya melakukan “tes penting” lainnya di lokasi peluncuran roket untuk mengembangkan senjata strategis guna mencegah ancaman nuklir AS. Para analis mengatakan tes semacam itu dapat membantu Korea Utara membangun rudal balistik antarbenua (ICBM) yang lebih andal yang mampu mencapai AS.
Biegun tidak berkomentar setibanya di bandara dekat Seoul pada Minggu sore.
Dia berencana untuk bertemu dengan Presiden Korea Selatan Moon Jae-in pada hari Senin, sebagai bagian dari kunjungan tiga harinya sebelum berangkat ke Tokyo untuk berkonsultasi dengan mitranya dari Jepang. Tidak jelas apakah dia akan bertemu dengan pejabat Korea Utara di perbatasan antar-Korea.
Perjalanan Biegun menimbulkan spekulasi bahwa dia mungkin mencoba menyelamatkan negosiasi dengan menjangkau Korea Utara, atau dengan mengirim pesan secara terbuka.
Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un dan Presiden AS Donald Trump bertemu tiga kali sejak tahun lalu untuk merundingkan diakhirinya program nuklir dan rudal Pyongyang, tetapi hanya ada sedikit kemajuan.
Korea Utara telah berjanji untuk mengambil “jalan baru” yang tidak ditentukan jika AS gagal memenuhi tuntutannya sebelum akhir tahun.
Ketegangan telah meningkat dalam beberapa pekan terakhir ketika Pyongyang melakukan serangkaian uji coba senjata dan meningkatkan kritik terhadap AS, memicu kekhawatiran kedua negara dapat kembali ke jalur tabrakan yang telah mereka jalani sebelum meluncurkan diplomasi tahun lalu.