WHAKATANE, SELANDIA BARU (NYTIMES) – Ketika Phil van Dusschoten pensiun sebagai perwira polisi dan memulai bisnis menyelam 24 tahun yang lalu, babak berikutnya dalam hidupnya tampak siap, mengarahkan pengunjung melalui Bay of Plenty yang menakjubkan untuk bermain-main dengan lumba-lumba dan berenang di sekitar White Island vulkanik.
Kehidupan dan mata pencaharian itu telah berhenti sejak letusan Senin lalu (9 Desember) menembakkan gas beracun dan batuan cair ke udara dan menelan pulau itu dengan abu. Delapan orang tewas di pulau itu dan delapan lainnya meninggal karena luka-luka mereka.
Sekarang negara ini bertanya-tanya tentang gempa susulan ekonomi.
“Orang-orang datang ke Selandia Baru karena mereka berharap akan ditantang seperti ini, untuk melihat apakah Anda memiliki keberanian untuk melangkah keluar dari zona nyaman Anda,” kata van Dusschoten. “Kami berharap itu tidak hilang.”
Tragedi itu telah memicu perdebatan sengit di antara warga Selandia Baru tentang pariwisata, termasuk apakah alam dieksploitasi secara salah untuk sensasi dan apakah tindakan pencegahan yang cukup sedang diambil.
Banyak yang bertanya-tanya apakah bencana itu akan merusak wisata petualangan Selandia Baru. Negara ini memiliki kampanye pemasaran terkenal, “100% Pure New Zealand”, yang mencakup iklan yang dipenuhi orang-orang yang menuruni tebing, snowboarding helikopter, dan arung jeram – tetapi juga memiliki sistem hukum yang membuatnya sulit untuk menuntut ketika ada yang salah.
Kekhawatiran menggemakan orang-orang di negara-negara lain di mana pariwisata dapat menguntungkan tetapi berbahaya. Nepal mempertimbangkan aturan keselamatan baru untuk Gunung Everest tahun ini setelah salah satu musim pendakian paling mematikan yang pernah ada, dan karena lebih banyak pengunjung berduyun-duyun ke situs-situs seperti Chernobyl di Ukraina dan Fukushima di Jepang, pihak berwenang menghadapi lebih banyak pertanyaan tentang keamanan apa yang disebut pariwisata gelap.
Selandia Baru memiliki banyak hal yang dipertaruhkan. Pariwisata adalah ekspor terbesar negara itu, mewakili hampir 6 persen dari output ekonominya, kira-kira dua kali lipat pangsa industri ekonomi Australia dan Amerika Serikat.
Dan bisnisnya sedang booming. Di negara di mana pertumbuhan sulit ditemukan, pendapatan pariwisata telah melonjak 50 persen selama enam tahun terakhir, menurut angka pemerintah. Industri ini secara langsung atau tidak langsung mempekerjakan lebih dari 14 persen tenaga kerja, menyediakan 393.279 pekerjaan tahun lalu.