“Tidak, tidak, tidak, bukan yang itu, tidak, oke,” katanya ketika kami berjalan melewati outlet seperti Coco, 50 Lan dan Yifang, sebelum tiba di Ke Bu Ke. Yang ini, katanya kepada saya, tidak pandered ke China dan karena itu layak adat istiadat kami.
Ketika kami bergabung dengan kerumunan menunggu minuman – bagi saya, teh susu standar dengan mutiara tapioka, tanpa gula, setengah es – Ms Chen menunjukkan bahwa gerai teh yang kami lewati semuanya kosong. Mereka adalah orang-orang yang telah menyuarakan dukungan politik untuk China.
Taiwan dan daratan telah dipisahkan secara politik sejak 1949, ketika Mao Zedong dan komunisnya mendeklarasikan pembentukan Republik Rakyat Tiongkok dan nasionalis Tiongkok Kuomintang melarikan diri ke pulau itu. Sejak saat itu, Partai Komunis memandang Taiwan sebagai provinsi pemberontak yang harus dibawa ke satu China di bawah kendali Beijing.
Tetapi Taiwan mengubah dirinya menjadi demokrasi selama 1990-an dan sekarang memiliki sistem politik yang dinamis dan pluralistik. China selalu menjadi masalah pemilihan di sini, tetapi pulau itu sekarang memiliki dua presiden yang condong ke kemerdekaan – Tsai adalah yang kedua – yang menganjurkan pemerintahan sendiri.
Dalam lingkungan politik ini, perusahaan bubble tea Taiwan, seperti banyak perusahaan Barat dengan kepentingan bisnis substansial di China, mencoba untuk mencapai keseimbangan yang rumit.
“Ini adalah minuman nasional Taiwan, tetapi banyak perusahaan bubble-tea beroperasi di China,” kata Brian Hioe, editor majalah liberal New Bloom, sambil minum kopi yang kurang politis. “Bahkan orang-orang yang memainkan bahan-bahan lokal mereka tahu kekhawatiran politik mereka dengan China.”
Masalah bagi rantai teh Taiwan meningkat musim panas ini setelah demonstrasi pro-demokrasi berkobar di Hong Kong, yang seharusnya menikmati otonomi luas di bawah kerangka kerja “satu negara, dua sistem” sejak kota itu kembali ke China pada tahun 1997.
Ini adalah mekanisme yang sama yang diberikan Beijing kepada Taiwan, menunjukkan bahwa pulau itu juga dapat memiliki sistemnya sendiri jika secara resmi menjadi bagian dari China.
Tetapi tindakan China yang semakin represif di Hong Kong telah membuat banyak orang Taiwan memandang “satu negara, dua sistem” sebagai ancaman. Mereka mengatakan mereka tidak akan melepaskan kebebasan mereka – tidak untuk semua teh di China.
Ketika protes bergulir, beberapa pemilik waralaba Hong Kong dari gerai bubble-tea Taiwan mulai secara halus menyuarakan dukungan untuk para pengunjuk rasa.
Sebuah toko Coco Fresh Tea & Juice mencetak “Tambahkan minyak, Hong Kongers” pada tanda terimanya, menggunakan padanan bahasa Cina dari “Go get ’em”. Sebuah kedai Teh Buah Yifang Taiwan menampilkan tanda yang menyemangati para pengunjuk rasa.
Badai api terjadi di media sosial China, dengan netizen nasionalis menyerukan China untuk memboikot rantai tersebut.
Kantor pusat perusahaan dari banyak merek teh bergegas untuk berjanji setia kepada Beijing dan sistem politiknya. Konsumen daratan menghabiskan antara US $ 5,7 miliar (S $ 7,7 miliar) dan US $ 7,1 miliar untuk bubble tea tahun lalu, menurut Citic Securities.