SINGAPURA – Setelah mencapai peringkat 39 dunia tertinggi dalam kariernya pada Oktober 2018, petenis Australia Matthew Ebden mengincar lebih banyak terobosan di musim berikutnya.
Tetapi cedera kemudian menggagalkan kampanyenya, yang berakhir sebelum waktunya setelah ia membutuhkan beberapa bulan untuk pulih dari cedera kaki. Petenis berusia 33 tahun itu tidak pernah mendapat kesempatan untuk kembali ke jalurnya, karena pandemi Covid-19 membuat rencananya berantakan saat ia melihat peringkatnya turun ke peringkat 316 dunia.
Sekarang fit dan siap beraksi, ia kembali ke tenis kompetitif di Great Ocean Road Open di Melbourne pada bulan Februari, sebelum berkompetisi di Australia Terbuka pada bulan yang sama, ketika ia dan pasangan ganda campuran Samantha Stosur menjadi runner-up.
Petenis Australia itu diberi wildcard untuk bermain di Singapore Tennis Open 22-28 Februari dan dia menghitungnya pada Kamis (25 Februari) dengan mengecewakan unggulan kedua dan rekan senegaranya John Millman 6-4, 6-1 dalam pertandingan babak 16 besar mereka di OCBC Arena.
“Saya mengharapkan pertandingan yang sulit, dia memiliki beberapa tahun terakhir yang baik, jadi saya tahu saya harus bermain dengan baik,” katanya. “Saya memainkan pertandingan yang sangat bagus dalam hal meletakkannya di raket saya dan menarik banyak poin yang menguntungkan saya.”
Dengan kemenangan itu, Ebden, yang mengonversi empat dari enam break point untuk menyingkirkan petenis peringkat 39 dunia Millian dari turnamen ATP 250, membawa rekor head-to-head-nya dengan Millman menjadi 6-2.
Dia akan menghadapi rekan senegaranya Alexei Popyrin di perempat final Jumat.
Tidak seperti Millman, unggulan teratas Adrian Mannarino membukukan tempatnya di delapan besar setelah mengalahkan petenis peringkat 191 dunia asal Italia Roberto Marcora 6-3, 7-5.
Tetapi petenis Prancis peringkat 35 dunia itu dibuat bekerja keras untuk kemenangannya, karena ia membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan kondisi lapangan dalam pertandingan pertamanya di Singapura Terbuka setelah mendapatkan bye ke babak kedua.
Mannarino, 32, mengatakan: “Tidak pernah mudah untuk memulai turnamen dan saya tidak memiliki kesempatan untuk pemanasan atau berlatih di lapangan tengah. Lampu dan kecepatan lapangan sedikit berbeda, jadi saya harus terbiasa. Awal pertandingan tidak terlalu bagus, tapi saya bisa konsisten ketika pukulan besar datang.”
Radu Albot dari Moldova, unggulan keenam kompetisi, juga mengamankan tempatnya di perempat final melawan Mannarino setelah pertandingan yang melelahkan melawan Yannick Hanfmann dari Jerman yang berlangsung dua jam dan 42 menit.
Petenis peringkat 76 dunia Albot akhirnya mengalahkan Hanfmann, peringkat 105 dunia, 6-7 (2-7), 7-6 (9-7) dan 6-3.