SEATTLE (AFP) – Kali ini tahun lalu, dokter penyakit menular Dr Francis Riedo mengalami apa yang dia anggap sebagai Jumat yang cukup khas – dan tidak menduga rumah sakitnya akan segera melaporkan kematian pertama Amerika Serikat akibat Covid-19.
Saat itu pertengahan musim flu, dan beberapa pasien dirawat di unit perawatan intensif EvergreenHealth Medical Center Kirkland, pinggiran kota Seattle.
Dua dari mereka menggunakan ventilator, sakit kritis dengan infeksi saluran pernapasan bawah, tetapi “tidak ada diagnosis yang jelas,” kenang Dr Riedo.
Sejumlah kasus Covid-19 sejauh ini telah terdeteksi di negara itu, dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) baru saja mengubah panduannya untuk merekomendasikan pengujian orang dengan gejala yang mencurigakan, bahkan jika mereka tidak bepergian ke Wuhan, Cina.
Malam itu, “kami mengisi tiga halaman dokumen untuk masing-masing, dan keesokan paginya, pada Jumat pagi, mengumpulkan swab dari dua orang ini dan mengirim mereka ke pengujian laboratorium negara.”
Itu adalah hari pertama laboratorium negara dipercaya untuk menguji sampel – sebelum itu, semua spesimen dikirim ke markas CDC di Atlanta.
Dr Riedo ingin memastikan swab dikumpulkan dengan benar, dan menyerahkannya sendiri.
Dia pasti mengikuti penyakit baru misterius yang telah melanda China tetapi tidak benar-benar khawatir.
“Saya menjatuhkan spesimen-spesimen itu dan menjalani hari saya,” kata Dr Riedo. “Sejujurnya saya tidak berpikir bahwa ini akan menjadi lebih dari sekadar latihan.”
Dia kemudian pergi menemui salah satu dari dua pasien yang sakit kritis – yang kebetulan telah dia rawat lima tahun sebelumnya juga.
“Pada saat saya tiba di sana pada sore hari, dia sudah meninggal,” katanya.
Pria itu berusia lima puluhan dan dalam kesehatan yang buruk. Keluarganya datang menemuinya, dan tidak diketahui pada saat itu bahwa dia menderita Covid-19.
Dr Riedo tidak mengharapkan hasil tes akan kembali selama beberapa hari lagi, tetapi malam itu, ia menerima telepon dari otoritas kesehatan daerah, memberi tahu dia bahwa kedua sampel telah kembali positif.
“Tanggapan awal saya, harus saya katakan, adalah sedikit skeptisisme,” katanya, mengingat pelaporan luas pada saat tes yang rusak.
Para pejabat, bagaimanapun, bersikeras.
“Setelah momen skeptisisme atau ketidakpercayaan itu, saya berkata, ‘Ini dia, ini benar-benar di mana itu dimulai.'”