Bisnis.com, Paris (AFP) – Perusahaan-perusahaan di China, yang skandal susu bubuknya tercemar pada 2008 menewaskan enam orang dan lebih dari 300.000 orang sakit, membanggakan ikatan dengan perusahaan susu Prancis untuk menopang citra mereka, tetapi beberapa khawatir ini bisa menjadi bumerang bagi Paris.
Perusahaan Cina Biostime memamerkan ikatannya dengan dua perusahaan di Prancis, produsen susu terbesar kedua di Eropa setelah Jerman, dan satu di Denmark sebagai bukti bahwa produknya aman.
Tetapi para ahli mengatakan reputasi Prancis untuk kualitas makanan bisa dipertaruhkan jika barang-barang itu dirusak sekali di China, dan memperingatkan bahwa peternak sapi perah Prancis bisa berakhir secara finansial diperas oleh investor baru.
Biostime, yang berbasis di Guangzhou dan terdaftar di bursa saham Hong Kong, memiliki usaha patungan dengan Laiterie de Montaigu Prancis dan koperasi Isigny Saint-Mere serta grup Denmark Arla.
Perjanjian dengan Isigny adalah yang paling ambisius, dengan Biostime menginvestasikan 20 juta euro untuk mendirikan unit produksi baru di Normandia yang akan lebih dari dua kali lipat produksi susu bayi di sana.
Proyek ini akan menelan biaya total 50 juta euro (S $ 84 juta) dan sebagai imbalannya, Isigny akan mencadangkan dua pertiga dari produksinya untuk China dan menawarkan satu tempat untuk Biostime di dewan 15 anggotanya.
Ms Valerie Mariaud, kepala pemasaran Isigny untuk susu bayi, mengatakan koperasi itu senang, menambahkan: “Dalam memilih Biostime, yang menekankan pada asal susunya, kami tidak takut bahwa itu akan mengembangkan produk di China.”
Sebuah sumber diplomatik Barat di Beijing mengatakan langkah-langkah untuk ikatan dengan perusahaan asing di Selandia Baru dan Eropa didorong oleh kekhawatiran kekurangan susu bayi secara lokal.
Perusahaan-perusahaan China, kata sumber itu, berusaha untuk “mengatasi ketenaran mereka secara internasional” dengan mengakuisisi merek dan teknologi tidak hanya dalam produk susu tetapi juga dalam barang-barang daging babi dan kacang kedelai.
Pencarian susu bayi sangat mendesak bagi orang Cina.
Badan anak PBB UNICEF mengatakan hanya 28 persen ibu China menyusui selama enam bulan pertama – angka yang turun menjadi 16 persen di daerah perkotaan.
Rata-rata global adalah sekitar 40 persen.
Banyak perusahaan Prancis lainnya telah didekati oleh perusahaan China. Tetapi Lactalis Prancis, perusahaan susu top dunia di balik susu Lactel dan keju President, mengatakan tidak tertarik.
“Kami pada dasarnya ingin menjual dengan nama merek kami sendiri (di China),” kata juru bicara kelompok Michel Nalet kepada AFP.
Perusahaan Prancis Sodiaal, yang memiliki merek Yoplait dan Entremont yang terkenal, sementara itu telah mengadopsi strategi ganda dengan meluncurkan produk Candia di China dan mengikat di Prancis dengan Synutra, pembuat susu bayi terbesar keempat di China.
Usaha ini berpusat di sekitar fasilitas baru untuk memproduksi susu bayi di kota Carhaix di barat laut. Synutra memegang 90 persen saham dan seluruh produksi – 280 juta liter susu dan 30.000 ton whey atau serum susu – akan ditujukan ke China.
Tetapi beberapa suara khawatir bahwa perusahaan-perusahaan China dapat meninggalkan Prancis jika mereka menemukan opsi yang lebih murah.
“Saya benar-benar tidak melihat orang China membeli susu bubuk dengan harga 320 euro per ton jika harga di pasar dunia lebih rendah,” kata Eric Duverger, seorang peternak sapi perah yang memasok ke Sodiaal.
Duverger juga mengatakan kemitraan 10 tahun antara perusahaan juga dapat menyebabkan peternak sapi perah “meningkatkan produksi untuk memasok China tetapi jika mereka “pergi pada akhir 10 tahun, apa yang akan terjadi?” Francois Souty, seorang profesor universitas dan pakar hukum persaingan, memperingatkan bahwa usaha semacam itu dapat membawa risiko besar.
“Jika kita menjual susu Prancis dengan merek China, apa yang bisa menggantung di atas kita adalah masalah sanitasi dengan semua dampak yang bisa terjadi dalam hal citra,” katanya.
“Siapa yang akan mengontrol proses begitu susu bubuk berada di China?” katanya.
Pada bulan Agustus, China mendenda enam produsen susu formula bayi lebih dari US $ 100 juta (S $ 127 juta) karena penetapan harga, di antaranya Fonterra Selandia Baru – perusahaan susu terbesar di dunia dan subjek ketakutan kesehatan botulisme baru-baru ini.
Tetapi menteri junior Prancis untuk industri makanan Guillaume Garot menolak saran bahwa Prancis mengambil risiko banyak dengan menerima investasi China.
“Atas dasar apa kita harus menolak investasi yang meningkatkan reputasi Prancis untuk kualitas dan menciptakan lapangan kerja,” kata Garot kepada AFP.
“Kita harus meningkatkan upaya komersial kita dan memperkuat kemitraan industri,” katanya.