Departemen kepolisian AS dengan cepat memperluas penggunaan pembaca plat nomor otomatis, memicu perdebatan tentang apakah teknologi itu adalah alat pemberantasan kejahatan yang berharga atau invasi privasi besar-besaran.
Sebuah laporan baru-baru ini oleh American Civil Liberties Union (ACLU) memperingatkan bahwa para pembaca ini – digunakan dalam mobil patroli atau lokasi tetap di jalan-jalan dan jalan raya – mengumpulkan data tentang puluhan juta orang Amerika yang tidak melakukan kesalahan, dengan potensi pelanggaran privasi.
Perangkat memindai nomor plat dan mencocokkannya dengan database untuk membantu polisi menemukan mobil curian, penjahat atau anak-anak hilang. Para pendukung mengatakan ini dapat membebaskan petugas polisi dari tugas monoton dan membantu menyelesaikan kejahatan.
Tetapi dengan banyak orang Amerika gelisah atas pengawasan pemerintah terhadap Internet, perluasan teknologi ini telah memicu kekhawatiran tentang Big Brother.
“Dalam masyarakat kita, itu adalah prinsip inti bahwa pemerintah tidak mengawasi kegiatan orang yang tidak bersalah kalau-kalau mereka mungkin terkait dengan kejahatan,” kata Allie Bohm dari ACLU.
“Dalam banyak kasus, polisi menyimpan data ini tanpa batas waktu dengan sedikit perlindungan privasi. Pelacakan orang adalah pelanggaran privasi. Ini dapat mengungkapkan pandangan politik orang, kegiatan keagamaan dan banyak informasi pribadi lainnya.”
Laporan ACLU, berdasarkan survei terhadap ratusan departemen kepolisian AS, mengatakan hampir tiga perempat lembaga kepolisian melaporkan menggunakan pembaca plat nomor, dan 85 persen berencana untuk meningkatkan penggunaannya.
Hanya sebagian kecil dari pemindaian plat nomor yang membantu menunjukkan kejahatan atau kendaraan curian, menurut survei ACLU.
Ditemukan bahwa untuk setiap juta pelat yang dibaca di negara bagian timur Maryland, hanya 47, atau 0,005 persen, yang berpotensi dikaitkan dengan mobil curian atau seseorang yang dicari karena kejahatan serius.
Sudah ada pelanggaran. Dalam satu kasus yang dilaporkan, seorang walikota meminta polisi untuk melacak penantangnya untuk mengekspos hubungan dengan seorang gundik. Di tempat lain, polisi memindai piring-piring orang di sebuah protes politik dan kemudian menyelidikinya.
Beberapa menentang penggunaan teknologi untuk memerangi kejahatan, tetapi ACLU dan yang lainnya mengatakan menyimpan data jutaan orang selama bertahun-tahun, atau tanpa batas waktu, bisa merepotkan.
Laporan itu mengatakan perusahaan swasta mungkin akhirnya memegang data ini tanpa pengawasan atau perlindungan privasi, mencatat bahwa satu perusahaan memegang lebih dari 800 juta catatan lokasi plat nomor dari 2.200 lembaga penegak hukum, termasuk Departemen Keamanan Dalam Negeri AS.
“Kami tidak keberatan dengan penggunaan sistem ini untuk menandai mobil yang dicuri atau milik buronan, tetapi dokumen-dokumen ini menunjukkan kebutuhan yang sangat besar akan aturan untuk memastikan bahwa teknologi ini tidak digunakan untuk pengawasan pemerintah yang tidak terkendali,” kata staf pengacara ACLU Catherine Crump, penulis utama laporan itu, dalam sebuah pernyataan.
Namun David Roberts, yang mengepalai pusat teknologi untuk Asosiasi Kepala Polisi Internasional, mengatakan perangkat ini telah menjadi “sangat berharga” dalam memerangi dan mencegah kejahatan.
“Ini mengotomatiskan apa yang merupakan proses yang memakan waktu yang dilakukan petugas secara manual,” kata Roberts kepada AFP.
“Ini dapat memicu peringatan otomatis. Dan ini dapat memiliki nilai luar biasa dalam menemukan kendaraan yang diinginkan karena berbagai alasan. ” Dia mencatat bahwa teknologi ini dapat membantu dalam kasus-kasus “nonkriminal” seperti menemukan orang tua yang mungkin menderita demensia.
Roberts mengatakan survei oleh asosiasi menunjukkan sekitar 75 persen departemen kepolisian AS menggunakan atau berencana untuk menggunakan pemindai plat nomor.
Dan dia mengatakan teknologi ini banyak digunakan di negara lain, terutama Australia, Inggris dan Kanada.
Departemen kepolisian menyadari masalah privasi, tetapi Roberts mengatakan ini dapat diminimalkan dengan memiliki pedoman tentang penggunaan dan akses data, dengan “audit ketat” untuk memastikan bahwa polisi tidak menggunakan data untuk “ekspedisi memancing.” Asosiasi tidak merekomendasikan jangka waktu tertentu untuk menyimpan data, tetapi mendesak departemen kepolisian untuk memiliki kebijakan yang memungkinkan akses hanya untuk tujuan penegakan hukum resmi.
“Tidak akurat untuk mengatakan ini adalah sistem pelacakan,” katanya.
“Apa yang dihasilkan ini adalah gambar plat nomor di ruang publik. Anda masih perlu mengakses catatan kendaraan bermotor untuk mengetahui siapa pemilik terdaftarnya.” Pihak berwenang tampaknya mendengarkan dalam beberapa kasus.
Tahun ini, jaksa agung Virginia memutuskan bahwa polisi hanya dapat menggunakan teknologi untuk penyelidikan kriminal “aktif”. Dan Rockville, Maryland menyetujui sistem untuk berbagi datanya dengan lembaga negara yang menghapus informasi setelah satu tahun.
Bahkan ketika perdebatan berkecamuk, masih belum jelas seberapa efektif teknologi tersebut dalam mengurangi atau menyelesaikan kejahatan.
Sebuah studi 2010 yang dipimpin oleh Cynthia Lum di George Mason University tidak dapat menentukan apakah pembaca plat nomor membantu mencegah pencurian mobil atau kejahatan lain di hot spot kejahatan mobil.
Lum, seorang mantan perwira polisi, mengatakan penelitian itu terbatas dalam ruang lingkup. Dia berusaha untuk melakukan studi komprehensif tentang dampak pada kejahatan secara keseluruhan dari teknologi.
Lum, yang mengepalai Pusat Kebijakan Kejahatan Berbasis Bukti universitas, mengatakan teknologi ini menarik karena “mengotomatiskan proses penyelidikan yang telah digunakan polisi selama bertahun-tahun.”
Namun dia mencatat bahwa bukti tentang efektivitas pemindai “masih belum berkembang.” “Ada kemungkinan Anda mungkin memperoleh teknologi ini dan mungkin tidak memberi Anda nilai dalam pencegahan kejahatan yang Anda antisipasi,” katanya.