ABU DHABI/DUBAI (REUTERS) – Ketika warga Amerika Stephen Perry kehilangan pekerjaannya di sebuah bank di Dubai menyusul krisis utang emirat pada 2009, ia beruntung dipekerjakan oleh salah satu perusahaan pemerintah tetangga Abu Dhabi.
Dia tidak pindah rumah, jadi itu tidak mengganggu pekerjaan istrinya atau sekolah anak-anak, meskipun setiap hari menempuh jarak 130 kilometer sekali jalan. Itu masih lebih baik daripada hampir 200 km yang biasa dia hadapi di Amerika Serikat, dan dia menganggapnya sebagai harga yang layak dibayar untuk mempertahankan gaya hidup liberal dan kosmopolitan di Dubai.
Tapi sekarang Perry berada dalam dilema dan mungkin tidak dapat mengatur perjalanan sama sekali.
September lalu, Abu Dhabi, ibu kota Uni Emirat Arab, sebuah federasi tujuh emirat Teluk, mengatakan kepada pegawai negeri bahwa jika mereka tinggal di luar batas kotanya, mereka tidak akan memenuhi syarat untuk tunjangan perumahan, yang menyumbang sekitar sepertiga dari gaji mereka.
Pemerintah mengatakan aturan baru itu bertujuan untuk mengurangi kecelakaan lalu lintas dan jalan, anggukan pada risiko bepergian di jalan raya gurun yang sibuk antara Abu Dhabi dan Dubai.
Tetapi analis dan pakar industri mengatakan kebijakan itu dirancang untuk membantu menyerap kelebihan rumah kelas atas baru di Abu Dhabi dan menghidupkan kembali pengembang negara seperti Aldar yang ditebus.
“Banyak unit baru telah muncul di Abu Dhabi, mencapai puncak siklus pengembangannya. Langkah ini untuk menciptakan permintaan baru dan memastikan tingkat kekosongan tidak mencapai tingkat tinggi,” kata Matthew Green, kepala penelitian di konsultan properti CB Richard Ellis di Dubai.
Pemerintah Abu Dhabi menolak mengomentari implikasi putusan untuk pasar properti.
Sekitar 10.000 rumah baru diperkirakan akan memasuki pasar pada akhir tahun, dengan 43.000 lebih lanjut pada akhir 2015.
Dengan pasar properti Dubai masih belum sepenuhnya pulih dari krisis, upaya Abu Dhabi untuk meningkatkan sektor real estatnya sendiri yang sedang berjuang sekali lagi menyoroti persaingan dan dinamika pergeseran antara dua kerajaan syekh kecil.
Abu Dhabi yang kaya minyak ingin menyimpan lebih banyak kekayaan yang dihasilkannya, daripada harus mendukung tetangganya yang mencolok.
Semangat Dubai untuk menara tinggi dan hotel mewah mendaratkan emirat dengan utang besar, memaksa Abu Dhabi untuk masuk dengan bailout US $ 20 miliar (S $ 25 miliar).
Rumah bagi pusat perbelanjaan terbesar di dunia, gedung tertinggi dan pulau buatan berbentuk palem, Dubai, ibukota pesta Timur Tengah, memiliki populasi ekspatriat 90 persen.
“Dubai memiliki sesuatu untuk semua orang, dan untuk ekspatriat seperti saya, ini adalah rumah; Saya tidak merasa tidak pada tempatnya. Saya pikir saya menggemakan sentimen banyak ekspatriat,” kata Sandra Haddad, seorang warga negara Lebanon yang bekerja di sektor penerbangan Abu Dhabi.
Sementara Abu Dhabi mencoba melepaskan citranya yang lebih tenang dengan menyelenggarakan balapan Formula Satu tahunan dan mengembangkan cabang museum Louvre dan Guggenheim, Dubai tetap menjadi daya tarik yang lebih besar bagi pembeli dan wisatawan.
Restoran, hotel, dan klub malam Dubai telah membantunya melakukan pemulihan bertahap, berbeda dengan Abu Dhabi, yang masih berjuang untuk keluar dari krisis.
Sewa yang lebih rendah, sekolah dan rumah sakit yang lebih baik membuat Dubai lebih ramah ekspatriat, dan ribuan orang pergi dari sana ke Abu Dhabi untuk bekerja.
Angka pasti untuk jumlah pegawai pemerintah Abu Dhabi yang tinggal di luar emirat belum dirilis, tetapi analis memperkirakan sekitar 15.000-20.000.
Termasuk anggota keluarga, itu berarti sekitar 50.000 orang dapat terpengaruh oleh perubahan aturan tentang tunjangan perumahan.
Dengan aturan yang akan diterapkan pada akhir bulan ini, orang-orang takut mereka harus pindah jika ditegakkan dengan ketat. Beberapa telah meminta majikan mereka untuk pengecualian.
“Argumen komuter dan kecelakaan itu nyaman. Itu tidak pernah tentang jalan,” kata seorang eksekutif barat yang bekerja untuk departemen pemerintah Abu Dhabi.
“Rumah adalah masalah emosional. Anda tidak dapat memberi tahu seseorang di mana harus tinggal. Harus ada memberi dan menerima.”
Pemerintah Abu Dhabi mengatakan beberapa pengecualian dapat dibuat, tetapi menolak untuk menjelaskan lebih lanjut.
“Surat edaran itu mengikat semua pegawai pemerintah Abu Dhabi. Meskipun demikian, kasus-kasus khusus yang memerlukan pengecualian akan dipertimbangkan dan dinilai. Keputusan yang tepat akan dibuat untuk setiap kasus secara terpisah,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Sementara itu, upaya karyawan untuk mengatasi aturan tersebut memicu pemulihan di pasar sewa Abu Dhabi, dengan orang-orang mengambil sewa di studio dan apartemen satu kamar tidur untuk membuktikan tempat tinggal di atas kertas sambil terus tinggal di Dubai.
“Pasangan saya memiliki pekerjaan di Dubai, anak-anak kami berada pada tahap penting sekolah menengah. Saya telah mengambil sebuah studio di Abu Dhabi yang menelan setengah tunjangan sewa saya,” kata seorang pegawai pemerintah.
Sewa untuk studio dan apartemen satu kamar tidur telah melonjak 25 persen di daerah-daerah seperti kota Khalifa di pinggiran Abu Dhabi, menurut Mahmoud Hussain, seorang manajer konsultan properti Cluttons.
Dubai, di sisi lain, akan rugi jika penduduknya saat ini pindah atau menghabiskan lebih sedikit waktu di emirat, kata para analis.
Secara keseluruhan, sewa perumahan utama di Abu Dhabi tumbuh 8 persen pada kuartal pertama tahun ini dan tetap stabil di kuartal kedua.
“Ini sebagian dapat dikaitkan dengan peraturan pemerintah untuk mengurangi tingkat perjalanan dari Dubai,” kata David Dudley, direktur regional Jones Lang LaSalle, menambahkan faktor-faktor lain seperti pengeluaran pemerintah mungkin juga berkontribusi.
Tetapi beberapa skeptis bahwa aturan baru akan memiliki banyak dampak.
“Tidak semua orang akan bergerak, jadi lalu lintas jam sibuk tidak akan berkurang, kita juga tidak akan melihat lonjakan permintaan untuk rumah di Abu Dhabi, setidaknya dalam jangka pendek,” kata seorang eksekutif entitas milik pemerintah Abu Dhabi, yang menolak disebutkan namanya.
“Kita harus beradab dan membuat pengecualian berdasarkan manfaat kasus ini,” katanya.