FAIRFIELD, Connecticut (REUTERS) – John dan Ann Betar kawin lari pada 25 November 1932, melarikan diri dari lingkungan Suriah mereka yang erat di Bridgeport, Connecticut, dan mengemudi secepat mungkin ke Harrison, New York, untuk menghindari rencana ayah Ann untuk menikahkannya dengan seorang pria 20 tahun lebih tua.
Sekarang, ketika ulang tahun pernikahan ke-81 mereka mendekati hari Senin, pasangan itu, yang dinamai pada Hari Valentine oleh Worldwide Marriage Encounter sebagai “pasangan menikah terlama” 2013 di Amerika, hanya bisa tertawa ketika mereka melihat kembali keributan yang mereka sebabkan.
“Semua orang melompat gila, dan bibi istri saya menghibur ayah mertua saya dengan mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir, pernikahan tidak akan bertahan lama,” tawa John Betar, sekarang 102 dan masih mengemudi “meskipun tidak secepat hari kami menikah.”
Ann Betar, 98, mengatakan dia “tidak punya pilihan selain kawin lari karena ayah saya memutuskan untuk menikahi pria yang jauh lebih tua, dan saya berusia 17 tahun. John bukan anak laki-laki di sebelah, tetapi anak laki-laki di seberang jalan yang saya cintai,” katanya.
“Dia berusia 21 tahun dan biasa mengantar saya ke sekolah menengah dengan Ford Roadster-nya,” tambahnya.
“Itu sebabnya dia menikah dengan saya, dia menyukai mobil itu,” canda John Betar, ketika dia duduk di sofa memegang tangan istrinya di rumah tepi laut yang telah mereka tinggali bersama sejak 1964.
Pada hari pasangan itu menikah, Depresi Hebat sedang berjalan lancar, “King Kong” belum mengguncang layar perak, dan calon Presiden AS John F. Kennedy hanyalah seorang siswa sekolah menengah.
“Kami telah menyaksikan dunia berubah bersama,” kata John Betar. “Kuncinya adalah selalu setuju dengan istrimu.”
Rumah pasangan itu berada di Long Island Sound, hanya beberapa mil dari tempat mereka membesarkan lima anak mereka di Bridgeport. John menjalankan toko kelontong sebelum menjadi makelar.
Hidup tidak selalu mudah. Pasangan itu kehilangan satu putri dan satu-satunya putra mereka karena kanker dalam 15 tahun terakhir.
“Tidak peduli berapa banyak anak yang Anda miliki atau berapa usia mereka, itu adalah hal terburuk yang dapat terjadi pada orang tua,” kata Ann Betar. “Tapi putri tertua kami berusia 80 tahun.”
Betar memiliki 14 cucu dan 16 cicit.
Februari lalu, perwakilan dari Worldwide Marriage Encounter, sebuah kelompok Kristen yang berbasis di San Bernardino, California, terbang ke Fairfield untuk memberikan sebuah plakat dan hadiah lainnya kepada para Betar. Ini menentukan mereka adalah pasangan yang paling lama menikah di Amerika Serikat, berdasarkan tinjauan nominasi yang dikirim dari seluruh negeri.
Dick Baumbach, juru bicara kelompok, datang dengan ide untuk penghargaan tahunan untuk “mendorong pasangan muda untuk tetap bersama.”
Para Betar bahkan menyelesaikan kalimat masing-masing.
“Kita akan bersama selamanya,” kata John, seperti yang ditambahkan Ann lembut, “di suatu tempat kita akan berada.”