LONDON (AFP) – Ketika seorang pengendara sepeda tewas di jalan-jalan London, sepeda putih sarat bunga kadang-kadang ditempatkan di tempat kejadian – baik sebagai penghormatan kepada teman yang hilang dan peringatan kepada orang lain.
Lebih banyak dari “sepeda hantu” yang pedih ini mungkin muncul untuk enam pengendara sepeda yang diseret di bawah truk dan bus dalam dua minggu – serentetan kematian mendadak yang mengejutkan warga London dan menimbulkan pertanyaan sulit bagi pihak berwenang.
Walikota Boris Johnson dengan keras menyuarakan manfaat bersepeda – murah, baik untuk lingkungan dan membantu orang menjadi bugar – tetapi para kritikus mengatakan dia bisa berbuat lebih banyak untuk menjaga mereka tetap aman.
“Beberapa kasus yang kami lihat dalam beberapa hari terakhir benar-benar membuat jantung Anda berdarah,” kata Johnson kepada stasiun radio LBC London minggu ini.
Konservatif berwarna-warni – yang sering terlihat berkeliling ibukota sendiri dengan helm bertengger di kepala pirangnya yang lusuh – menolak untuk terlibat dalam “menyalahkan atau menunjuk jari”.
“Tetapi kecuali orang mematuhi hukum jalan,” tambahnya, “tidak ada jumlah rekayasa lalu lintas yang kami investasikan yang akan menyelamatkan nyawa orang.”
Kematian itu telah memicu perang kata-kata antara pengendara sepeda yang menyalahkan infrastruktur kota yang buruk dan kritikus yang mengatakan terlalu banyak pengendara mengambil risiko bodoh, termasuk dengan melompati lampu merah.
Pengendara sepeda mengeluh bahwa kekurangan jalur sepeda terpisah di London memaksa mereka untuk mati dadu dengan bepergian bersama truk-truk besar, sementara “sepeda super-highway” kadang-kadang berjumlah sedikit lebih dari potongan-potongan cat biru.
“Tidak terlalu ramah di luar sana,” kata Matt Renton, seorang manajer produk berusia 28 tahun, satu dari ribuan orang yang pulang dengan sepeda pada jam sibuk malam hari meskipun cuaca sangat dingin.
“Anda pergi ke suatu tempat seperti Amsterdam, dan mereka memiliki sikap yang sama sekali berbeda terhadap bersepeda,” tambah Renton, yang mengenakan jaket kuning bercahaya untuk menandakan kehadirannya kepada pengendara.
“(Di London) kami kebanyakan hanya dilihat sebagai gangguan.” Pada usia 14 tahun, jumlah korban tewas untuk tahun 2013 telah menarik tingkat dengan tahun lalu dan sebanding dengan Amsterdam dan Berlin, meskipun jauh di atas kematian tunggal yang tercatat di Paris sejak Januari.
Tetapi lonjakan kematian baru-baru ini telah menumpuk tekanan pada para pejabat untuk bertindak.
Polisi London telah menugaskan 2.500 petugas untuk menghentikan truk yang dikendarai dengan buruk dan pengendara sepeda yang berperilaku buruk, sementara Walikota Johnson mengisyaratkan dia akan mendukung larangan orang memakai headphone saat berada di sepeda mereka.
“Sebut saya tidak liberal, tetapi itu membuat saya benar-benar takut melihat mereka bermain bowling karena tidak dapat mendengar lalu lintas,” katanya.
Walikota juga menghadapi seruan baru untuk mempertimbangkan pelarangan kendaraan barang berat (HGV) dari pusat kota selama jam-jam sibuk.
HGV terlibat dalam lebih dari setengah kematian bersepeda di London sejak 2010.
Keenam korban baru-baru ini, termasuk seorang wanita Rusia berusia 24 tahun, ditabrak truk, bus atau pelatih.
Kantor walikota mengumumkan pada bulan Maret bahwa mereka menginvestasikan £ 1 miliar (S $ 2 miliar) dalam infrastruktur bersepeda selama dekade berikutnya, termasuk jalur sepeda terpisah, tetapi banyak yang mengatakan ada kebutuhan yang lebih mendesak untuk perubahan.
Dengan perjalanan dengan sepeda naik 66 persen selama satu dekade, sepeda sekarang menjadi pemandangan umum di jalan-jalan London seperti taksi hitam yang terkenal dan bus tingkat merah.
Penunggang mereka, sering distereotipkan sebagai brigade pemberani berpakaian Lycra, adalah kekuatan yang semakin vokal.
Para pengunjuk rasa dari gerakan pro-bersepeda Critical Mass secara sporadis menahan lalu lintas dengan gembira dan ratusan bersepeda.
Dan kehebohan atas seorang wanita yang men-tweet tentang “pengendara sepeda berdarah” menunjukkan pengendara sepeda Inggris menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan.
Emma Way, 22, menjadi sasaran kampanye kebencian Internet setelah dia menyombongkan diri di halaman Twitter-nya pada bulan Mei bahwa dia “pasti menjatuhkan seorang pengendara sepeda dari sepedanya” di jalur pedesaan.
Badai tweet marah yang dihasilkan menarik perhatian polisi, dan dia dihukum minggu ini karena gagal berhenti setelah tabrakan atau melaporkan kecelakaan itu.
Way, yang menerima denda atas pelanggaran tersebut, menggambarkan tweet itu sebagai “penyesalan terbesar dalam hidup saya”.