Presiden Taiwan Ma Ying-jeou pada hari Jumat membantah China berada di balik keputusan mengejutkan Gambia untuk memutuskan hubungan diplomatik dengan Taiwan, yang meninggalkan pulau itu dengan jumlah sekutu yang semakin berkurang.
“Tidak ada tanda-tanda … sebelum Gambia memutuskan hubungan (dengan Taiwan), ini adalah insiden yang terisolasi dan berdasarkan informasi dari berbagai sumber, China tidak ikut campur,” kata Ma dalam sebuah briefing di Taipei.
Dia menanggapi pertanyaan tentang kekhawatiran di Taiwan tentang apakah China terlibat dalam kemunduran diplomatik dan apakah langkah Gambia dapat memicu “efek domino” di antara 22 sekutu pulau yang tersisa.
Presiden Gambia Yahya Jammeh membuat Taiwan tidak sadar pekan lalu ketika dia mengatakan pemerintahnya telah memutuskan hubungan diplomatik setelah 18 tahun karena “kepentingan nasional strategis”.
Mengekspresikan “keterkejutan dan penyesalan” atas keputusan itu, Taipei mengirim dua diplomat senior ke Gambia dalam upaya untuk menyelamatkan hubungan itu, tetapi permintaan mereka untuk bertemu Jammeh dua kali ditolak, kata pejabat kementerian luar negeri.
China, yang memiliki investasi dan pengaruh yang berkembang di Afrika, dengan cepat membantah pihaknya menekan Gambia, tetapi mengatakan dukungan untuk “penyatuan kembali China secara damai adalah tren yang tidak dapat diubah”.
Sejak menjabat lima tahun lalu pada platform yang ramah Beijing, Ma telah mempromosikan gencatan senjata diplomatik dengan China, yang bertujuan untuk mencegah mantan saingan sengit memikat sekutu satu sama lain dengan paket bantuan keuangan yang besar dan kuat.
“Kebijakan diplomasi yang layak efektif dan kami pikir kami harus terus mempromosikannya,” kata Ma pada hari Jumat.
Permusuhan yang masih ada tetap ada antara Taiwan dan China setelah perpecahan mereka pada tahun 1949 pada akhir perang saudara, meskipun ketegangan telah mereda sejak Ma mengambil alih kekuasaan pada tahun 2008. Ia terpilih kembali pada Januari 2012.
Di bawah masa jabatan Ma, Taiwan dan China telah menandatangani 19 perjanjian dalam perdagangan, bantuan peradilan dan pariwisata tetapi Ma menegaskan kembali pada hari Jumat bahwa waktunya tidak tepat bagi kedua belah pihak untuk pindah ke pembicaraan politik atau menyimpulkan perjanjian damai.
Beijing masih mengklaim pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu sebagai bagian dari wilayahnya yang menunggu penyatuan kembali, dengan paksa jika perlu.