HANOI – Bahkan permainan kuno memiliki kebutuhan untuk memperluas wawasan mereka dan xiangqi (catur Cina) menemukan dirinya muncul di SEA Games untuk pertama kalinya.
Debut permainan di Vietnam telah memungkinkan para penggemar Singapura untuk membuat terobosan baru baik untuk diri mereka sendiri maupun negara ketika Alvin Woo memenangkan acara tunggal standar putra pada hari Jumat (20 Mei), mengalahkan Hok Kung Kamboja 1-0 untuk finis di puncak lapangan sembilan orang.
Pentingnya medali emasnya tidak hilang pada Woo, 38, juara nasional delapan kali dan grandmaster internasional.
Dia berkata: “Ini kemenangan yang paling penting. Karena ini adalah SEA Games. Rasanya istimewa dan saya berharap itu berarti xiangqi akan diberikan lebih banyak liputan di mana-mana. Saya ingin itu terjadi.”
Emas Woo membungkus debut yang sukses bagi kontingen Singapura yang beranggotakan empat orang, yang akan pulang dengan empat medali. Tim blitz Low Yi Hao, 29, dan Ngo Lan Huong, 43, mengklaim perak dan ada perunggu dari Ngo (tunggal standar wanita) serta Low dan Woo (acara tim cepat). Fiona Tan, 31, finis keenam dari delapan di tunggal standar putri.
Woo and Co. berharap hasil mereka akan memberi mereka tiket ke platform yang lebih tinggi – Asian Games. Kuartet itu bukan bagian dari 382 atlet dalam 29 cabang olahraga yang dipilih oleh Dewan Olimpiade Nasional Singapura (SNOC) untuk Asiad yang sekarang ditunda di Hangzhou. Tapi Woo menegaskan bahwa mereka akan mengajukan banding untuk dimasukkan ke SNOC berdasarkan hasil SEA Games mereka.
Waktu tim di Hanoi telah meninggalkan kesan yang tak terhapuskan pada anggota termuda mereka, Low.
Dia telah bermain xiangqi selama sekitar 19 tahun sejak mengambil permainan saat berusia 10 tahun. Pada tempat yang biasa menghantuinya – Boon Lay Community Club – dia sering bermain xiangqi sebagai segelintir pria yang setidaknya dua kali usianya akan melihat.
Namun di Hanoi, Low telah menjadi subyek perlakuan selebriti. Di tempat pertandingan – resor bintang lima Legacy Yen Tu di Quang Ninh, ia mendapati dirinya dikelilingi oleh kamera berkedip, camcorder yang memancarkan aksi di sekitar wilayah tersebut dan untuk pertama kalinya, wawancara dengan media.
Low histeris ketika ditanya bagaimana perasaannya.
Dia berkata: “Saya tidak terbiasa. Kami telah berada di kompetisi luar negeri sebelumnya tetapi tidak terorganisir atau sebesar ini. Ini adalah SEA Games dan masih terasa sangat istimewa untuk mengatakan bahwa xiangqi adalah bagian darinya.”
Xiangqi adalah permainan papan strategi dua pemain. Permainan ini mirip dengan catur barat di mana setiap pemain bergiliran bergerak satu bagian pada satu waktu dalam upaya untuk menangkap potongan lawan mereka.
Kemenangan dicapai ketika satu pemain menempatkan jenderal yang lain dalam skakmat – ketika jenderal pemain lain tidak memiliki pilihan selain ditangkap di langkah selanjutnya.
Permainan ini populer di kalangan komunitas etnis Tionghoa. Seperti yang diamati The Straits Times di Hanoi, ini adalah hobi yang populer di ibukota Vietnam, dengan pria memainkannya di pintu masuk toko dan restoran.
Demikian pula di Singapura, adalah umum untuk melihat permainan dimainkan di klub komunitas dan pusat jajanan. Yang dibutuhkan hanyalah 32 bidak, lawan dan papan itu sendiri yang memiliki 64 kotak – jumlah ruang yang sama dengan papan catur internasional.