Sydney (ANTARA) – Pemungutan suara di negara-negara bagian timur Australia ditutup pada Sabtu (21 Mei) dengan jajak pendapat menunjukkan oposisi Partai Buruh unggul tipis dari koalisi konservatif Perdana Menteri Scott Morrison, yang telah memerintah selama hampir satu dekade.
Namun, pertunjukan yang kuat oleh independen yang berfokus pada iklim dapat menghasilkan parlemen yang menggantung.
Sebagian besar orang Australia tinggal di pantai timurnya, di mana tempat pemungutan suara di gereja-gereja pinggiran kota, paviliun tepi pantai, dan aula pedalaman ditutup pada pukul 6 sore (0800 GMT).
Negara bagian New South Wales, Victoria, Queensland dan Tasmania, dan Wilayah Ibu Kota Australia, menyumbang 124 dari 151 kursi parlemen majelis rendah yang diperebutkan.
Pemungutan suara sedang berlangsung di negara bagian Australia Selatan dan Northern Territory hingga 0830 GMT dan di negara bagian Australia Barat hingga 1000 GMT, di mana rincian waktu dari beberapa penghitungan suara awal dari negara bagian timur diharapkan akan diketahui.
Partai Buruh kiri-tengah memegang keunggulan yang layak memasuki kampanye setelah sembilan tahun menjadi oposisi, tetapi jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan pemerintah Liberal-Nasional Perdana Menteri Scott Morrison mempersempit kesenjangan dalam bentangan terakhir dari kampanye enam minggu yang sulit.
Sebuah survei Newspoll oleh surat kabar The Australian pada hari pemilihan menunjukkan keunggulan Partai Buruh turun satu poin menjadi 53-47 atas dasar pilihan dua partai melawan koalisi yang berkuasa, sebagian besar sejalan dengan jajak pendapat pemilihan lainnya.
Pemungutan suara langsung di tempat pemungutan suara di sekolah-sekolah pinggiran kota, paviliun tepi pantai dan aula pedalaman dibuka pada pukul 8 pagi (6 pagi waktu Singapura) dan akan ditutup pada pukul 6 sore (4 sore waktu Singapura).
Morrison dan pemimpin oposisi Anthony Albanese memberikan suara mereka di Sydney pada pagi hari setelah melakukan tur di kursi-kursi marjinal dalam dua hari terakhir kampanye yang didominasi oleh kenaikan biaya hidup, perubahan iklim dan integritas.
“Hari ini, warga Australia membuat pilihan besar tentang masa depan mereka,” kata Morrison kepada wartawan di luar pusat pemungutan suara.
“Australia membutuhkan seseorang yang tahu bagaimana mengelola uang, tahu bagaimana menangani kepentingan keamanan nasional, tahu bagaimana bergerak maju dan mengamankan ekonomi yang kuat itu.”
Albanese mengatakan warga Australia menginginkan perubahan pemerintahan, yang menurutnya tidak ada yang “bisa dibanggakan”.
“Saya telah menempatkan kami pada posisi di mana paling buruk kami kompetitif hari ini. Kami sedang berburu di sini,” kata Albanese tentang peluangnya di tempat pemungutan suara.
“Pada kuarter keempat, saya ingin menendang dengan angin di punggung saya, dan saya percaya kami memiliki angin di punggung kami,” katanya mengacu pada sepak bola Australian Rules, salah satu olahraga paling populer di negara itu.
Ketika Partai Buruh berfokus pada lonjakan inflasi dan pertumbuhan upah yang lamban, Morrison menjadikan pengangguran terendah di negara itu dalam hampir setengah abad sebagai inti dari jam-jam terakhir kampanyenya. Inflasi telah meningkat dua kali lebih cepat dari upah, menjaga pendapatan riil tetap merah.
Sementara ekonomi adalah masalah utama, beberapa “independen teal” menantang kursi kunci yang dipegang Liberal, berkampanye untuk tindakan terhadap perubahan iklim setelah beberapa banjir dan kebakaran terburuk melanda Australia.
Tiga sukarelawan yang bekerja untuk independen Monique Ryan, yang mencalonkan diri melawan Bendahara Josh Frydenberg di kursi Liberal Kooyong yang telah lama dipegang di Melbourne, mengatakan mereka bergabung dengan kampanye Ryan karena mereka khawatir tentang iklim demi anak-anak atau cucu-cucu mereka.
“Bagi saya, pemilihan ini benar-benar terasa penuh harapan,” Charlotte Forwood, seorang ibu yang bekerja dari tiga anak dewasa, mengatakan kepada Reuters.
Di parlemen yang akan keluar, koalisi Liberal-Nasional memegang 76 dari 151 kursi majelis rendah, sementara Partai Buruh memegang 68, dengan tujuh partai kecil dan anggota independen.
Pemungutan suara adalah wajib dan hasil awal harus diketahui pada Sabtu malam, meskipun Komisi Pemilihan Australia telah menandai pemenang yang jelas mungkin tidak segera muncul jika itu adalah kontes tertutup karena waktu yang diperlukan untuk menghitung sekitar 3 juta suara pos.
Lebih dari setengah suara telah diberikan pada Jumat malam, dengan rekor 8 juta suara tatap muka dan pos awal, kata Komisi Pemilihan Australia.
Perbedaan waktu dua jam antara pantai timur dan barat berarti pusat pemungutan suara di Australia Barat masih akan terbuka karena penghitungan awal mulai datang dari negara-negara pantai timur yang padat penduduknya, yang memiliki 124 dari 151 kursi majelis rendah.