Presiden Amerika Serikat Joe Biden memuji pentingnya kemitraan dengan Korea Selatan dalam pembuatan chip, saat ia memulai perjalanan Asia untuk menggalang dukungan dari mitra regional untuk menjaga China tetap terkendali.
Perjalanan lima hari, kunjungan pertamanya ke Asia sebagai Presiden, juga akan membawanya ke Jepang.
Sesampainya di Korea Selatan pada hari Jumat (20 Mei), Biden langsung menuju ke Pyeongtaek, 70km selatan Seoul, untuk mengunjungi pabrik semikonduktor terbesar raksasa teknologi Samsung.
Dia disambut oleh Presiden Korea Selatan yang baru dilantik Yoon Suk-yeol dan wakil ketua Samsung Lee Jae-yong.
“Kedua negara kami bekerja sama untuk membuat teknologi terbaik dan tercanggih di dunia, dan pabrik ini adalah buktinya,” kata Biden dalam pidatonya setelah tur, mencatat bahwa Samsung akan menginvestasikan US $ 17 miliar (S $ 23,5 miliar) untuk membangun fasilitas serupa di Texas.
“Itu memberi Korea (Selatan) dan Amerika Serikat keunggulan kompetitif dalam ekonomi global jika kita dapat menjaga rantai pasokan kita tetap tangguh, andal, dan aman.”
Yoon mencatat bahwa kemitraan chip AS-Korea Selatan yang dimulai pada tahun 1974 sama dalamnya dengan aliansi keamanan di antara mereka.
“Dengan kunjungan hari ini, saya berharap hubungan AS-Korea Selatan akan terlahir kembali sebagai aliansi ekonomi dan keamanan berdasarkan kerja sama dalam teknologi canggih dan rantai pasokan,” katanya.
Yoon juga menjanjikan dukungan penuh dan insentif untuk industri semikonduktor negara itu, yang ia gambarkan sebagai “aset keamanan nasional”.
Kunjungan pabrik dianggap sebagai tanda solidaritas AS-Korea Selatan terhadap jangkauan China yang berkembang dalam chip dan untuk memamerkan ke Beijing hubungan dekat antara Washington dan Samsung, di tengah upaya AS untuk memperbaiki kekurangan chip domestik.
Minggu depan di Tokyo, Biden dijadwalkan untuk meluncurkan Kerangka Ekonomi Indo-Pasifik (IPEF) yang dipimpin AS yang bertujuan untuk memperkuat kerja sama ekonomi AS dengan mitra Indo-Pasifiknya, seperti Australia, Selandia Baru, dan Singapura, dan membangun rantai pasokan global tanpa China.
Selama pidatonya, Biden mengatakan AS akan bekerja dengan negara-negara yang berpikiran sama dengan nilai-nilai bersama, seperti Korea Selatan, untuk “mengamankan lebih banyak dari apa yang kami butuhkan dari sekutu dan mitra kami, dan meningkatkan ketahanan rantai pasokan kami.”
Dia akan mengadakan pertemuan puncak dengan Yoon untuk membahas isu-isu seperti ancaman nuklir Korea Utara yang berkembang dan menghasilkan rencana untuk memperkuat “pencegahan yang diperpanjang” AS – yang mengacu pada penyebaran aset AS untuk membela sekutu.
Yoon diperkirakan akan mengumumkan partisipasi Korea Selatan dalam IPEF, sebuah inisiatif yang dikhawatirkan akan membuat marah Beijing dan memicu pembalasan ekonomi terhadap Seoul.
Namun, Yoon mengatakan bahwa IPEF bukanlah permainan zero-sum dan “kita hanya perlu membangun hubungan ekonomi yang baik dalam hubungan kita dengan China juga”.
Kedua pemimpin memiliki rencana untuk mengunjungi pusat operasi utama Angkatan Udara di Pyeongtaek pada hari Minggu, sebelum Biden berangkat ke Jepang.